Gast bei Africa Midday
Ebola in der Demokratischen Republik Kongo: „Fast jede Epidemie hat ihre Legende“
In Ituri stieß die Ebola-Epidemie zunächst auf einen Glaubenskreislauf, bevor medizinische Lösungen gefunden wurden. Laut Gesundheitsminister Roger Kamba starb der erste Patient in Bunia. Sein Leichnam wurde in einem auf dem Transportweg beschädigten Sarg nach Mongbwalu überführt, den die Familie ersetzte. Der erste Sarg wurde anschließend verbrannt. Daraufhin kursierte das Gerücht, der Sarg würde die Bewohner „verfolgen“. Viele sprachen eher von Hexerei als von Krankheit und zögerten, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen. Professor Jean-Jacques Muyembe, der das Virus 1976 mitentdeckte, erweitert im Radiosender RFI die Perspektive: Fast jede Ebola-Epidemie, so sagt er, sei von einer Legende begleitet.
RFI: Als Generaldirektor des INRB (Nationales Institut für Biomedizinische Forschung) gelten Sie als Mitentdecker des Ebola-Virus. Sie sagen, dass jede Ebola-Epidemie von einem Mythos, einer Legende begleitet wird…
Jean-Jacques Muyembe: Legenden sind jene Ereignisse, die die Bekämpfung von Ebola-Epidemien erheblich behindern. Beispielsweise wurde die Epidemie in Kikwit 1995 sehr spät erkannt, weil die Bevölkerung erklärte, die Todesfälle in der Stadt stünden in Zusammenhang mit einer Familie, die Wild aus den Fallen einer anderen Familie gestohlen hatte. Daraufhin hätten sie angeblich einen Zauber gewirkt. Jeder, der das Wild aß, sei krank geworden und gestorben. Es handelte sich also um ein Familienproblem. Dies verzögerte die Erkennung der Epidemie, die bereits im Januar begonnen hatte, erheblich. Die Epidemie wurde schließlich erst im Mai festgestellt.
Ähnliches erlebten wir bei der Bundibugyo-Epidemie in Ituri, als ein Leichnam von Bunia nach Mongbwalu überführt wurde. Als die Angehörigen erkannten, dass der Sarg, in den sie den Leichnam gelegt hatten, ihrem sozialen Status nicht entsprach, betteten sie ihn in einen anderen um. Daraufhin verbreitete sich die Legende, der Sarg räche sich und infiziere andere Dorfbewohner.
So wurde diese Epidemie mit dem ersten Todesfall in Verbindung gebracht, und es wurde erklärt, der Sarg habe dem Dorf Unglück gebracht. Aus diesem Grund meldeten die Gesundheitshelfer die Epidemie nicht rechtzeitig. Wir ermitteln derzeit. Es ist nahezu sicher, dass die Epidemie im Januar begann, aber erst im Mai gemeldet wurde.
Es gab 17 Ebola-Ausbrüche im Kongo, und alle 17 Ausbrüche waren von Legenden begleitet?
Ja, Legenden von unterschiedlicher Bedeutung. Nicht alle Legenden sind gleichwertig.
Und wie bekämpfen wir diese Mythen? Sagen wir der Bevölkerung, was wahr ist und was nicht?
Es ist wirklich schwierig. Man braucht dringend Studien von Anthropologen und Soziologen, um die Denkweise dahinter zu erforschen und zu verstehen. Es sind Überzeugungen, und genau das macht den Kampf so kompliziert, denn die Menschen werden sagen: „Ja, aber unsere Vorfahren haben das immer getan, unsere Vorfahren haben das immer gesagt. Warum behauptet ihr jetzt, es sei Ebola?“ Das schürt Misstrauen in der Bevölkerung.
Handelt es sich hierbei um ein rein kongolesisches Phänomen oder gibt es ähnliche Fälle auch in anderen Ländern mit Ebola-Epidemien?
Zum Beispiel hieß es in Kongo-Brazzaville während der Epidemie 2003, es handele sich nicht um eine natürliche Krankheit, sondern um eine eingeschleppte Krankheit – eingeschleppt von Rosenkreuzern und Freimaurern. Ein Lehrer wurde sogar ermordet, weil er beschuldigt wurde, Freimaurer zu sein und die Krankheit eingeschleppt zu haben.
Wie haben Ihre Einsatzteams in der Vergangenheit auf die Mythen rund um die Krankheit reagiert?
Während der ersten Epidemie 1976 waren alle Einsatzkräfte entweder Epidemiologen, Virologen oder Ärzte. Dabei entgingen uns einige Aspekte.
1995 führte ich in Kikwit ein multidisziplinäres Team ein. Neben Epidemiologen und Ärzten gehörten ihm auch Psychologen, Anthropologen und Soziologen an.
Die Anthropologen und Soziologen gingen in die Gemeinden, um mit der Bevölkerung zu sprechen und deren Wahrnehmung der Krankheit zu verstehen.
Mit dem Aufstieg der sozialen Medien und der gleichzeitig gestiegenen Alphabetisierungsrate: Haben Legenden Ihrer Meinung nach heute mehr Gewicht? Oder verlieren sie an Bedeutung?
Für mich sind soziale Medien Fluch und Segen zugleich, denn sie erzeugen auch Infodemien und verbreiten rasend schnell falsche Nachrichten. Wenn also eine Legende existiert, verbreitet sie sich rasend schnell und verkompliziert die Lage vor Ort.