Das Okapi, der diskrete Schatz der DR Kongo
Die Demokratische Republik Kongo ist das einzige Land der Welt, das das Okapi beherbergt. Das seltene und scheue Tier, halb Giraffe, halb Zebra, ist eine gefährdete Art, die durch illegale menschliche Aktivitäten bedroht wird.
Die Kongolesen haben sicherlich mehr Okapis auf ihren Geldscheinen gesehen als im Wald. Das Tier ist so selten und so diskret, dass diejenigen privilegiert sind, die es in den tropischen Wäldern von Ituri im Nordosten des Landes, wo die Art endemisch ist, finden konnten. „Ich habe Glück“, erkennt Berce N’Safuansa an, der das Okapi-Projekt der NGO Wildlife Conservation Global im Okapi Wildlife Reserve leitet, das 1992 gegründet und fünf Jahre später zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde. „Es ist fantastisch, Sie können sich nicht vorstellen, wie aufregend es ist, vor einem Okapi zu stehen“! Und das aus gutem Grund! Mit seinem Giraffenkopf (es ist neben der Giraffe eine der beiden einzigen noch lebenden Arten der Familie der Giraffidae), seinem Antilopenkörper, den Vorderbeinen und der Hinterhand schwarz-weiß gestreift wie ein Zebra, und seinem phänomenalen Leck (40 Zentimeter lang), ist das Okapi ein Tier voller Geheimnisse, fast mythisch, manchmal auch das afrikanische Einhorn genannt.
Einzigartig, selten und unersetzlich
Einzigartig in Kongo-Kinshasa, mondonga (Okapi auf Lingala) wurde erst ganz am Ende des 19ᵉ Jahrhunderts von einem europäischen Forscher entdeckt. 1901 wurde es wissenschaftlich Okapia johnstoni genannt. Es handelt sich um eines der letzten drei Säugetiere, die weltweit nachgewiesen wurden. Doch schon viel früher war das Okapi der lokalen Bevölkerung bekannt. „Hier haben wir etwa die lokale Gemeinschaft der Mbuti, der Pygmäen: Für sie stellt das Okapi einen Freund ihrer Vorfahren dar. Es ist also ein Tier, das man schützen muss, das man nicht wegen seines Fleisches oder aus einem anderen Bedürfnis heraus töten darf“, erklärt Berce N’Safuansa. Das Okapi nimmt einen besonderen Platz in der reichen Tierwelt Kongo-Kinshasas ein. „Es ist ein Tier von größter Bedeutung“, fährt Berce N’Safuansa fort, „wegen des außergewöhnlichen und universellen Wertes, den es darstellt: eine einzigartige, seltene, unersetzliche Art, die in freier Wildbahn nur in der Demokratischen Republik Kongo lebt“.
Wilderer und Milizionäre
So selten, dass die Art bedroht ist: gefährdet, laut der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN). „In naher Zukunft“, prognostiziert Berce N’Safuansa, „wird sich diese Art in der wahrscheinlich höchsten Kategorie, dem Aussterberisiko, wiederfinden, mit sinkenden Beständen“. Die wichtigsten Fressfeinde des Okapis? Leoparden und Menschen. Der natürliche Lebensraum der Wiederkäuer wird täglich durch illegale menschliche Aktivitäten bedroht. Berce N’Safuansa weist auf „bewaffnete Wilderei auf der Suche nach der Haut des Okapis, seinem Fleisch, seinem Fett, seinen Knochen hin, die heute auf dem Schwarzmarkt so begehrt sind. Hinzu kommen der Verlust natürlicher Lebensräume sowie die Präsenz von Milizgruppen und illegalen Bergleuten im und um das Reservat“. Die bewaffneten Milizen, die in der Region ihr Unwesen treiben, verschonen niemanden, weder Okapis noch Menschen. Es gibt keine aktuellen wissenschaftlichen Zählungen der Okapi-Population, da das Gelände schwierig ist und die Tiere sehr heimlich leben. Es wird lediglich geschätzt, dass es in freier Wildbahn nur noch mehrere tausend Okapis gibt (https://www.rfi.fr)