Der lukrative Bergbaugürtel der DR Kongo bedroht geschützte Wälder
Gemeinden kämpfen um den Schutz ihrer angestammten Ländereien
Valery Kyembo leitete eine Inspektion des von seiner Gemeinde verwalteten Waldschutzgebietes im Herzen des Bergbaugürtels der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo), als zwei bewaffnete Soldaten den Weg seines Teams versperrten.
Hinter den Soldaten verhinderte eine Barriere den Zugang zu einem im Bau befindlichen Abbaugebiet. Einer der Soldaten fuchtelte mit seiner Waffe und gab eine deutliche Warnung: Umkehren!
Während amerikanische und andere internationale Unternehmen mit China um die strategischen Mineralien der DR Kongo konkurrieren, befürchten Gemeinden wie Lukutwe in der südöstlichen Provinz Haut-Katanga zunehmende Einschränkungen und Eingriffe in die Schutzgebiete, während sie versuchen, ihr Land zu schützen.
Die von lokalen Gemeinschaften verwalteten Waldschutzgebiete ermöglichen nachhaltige Umweltmanagementprojekte, Aufforstung und kontrollierte Holzkohleproduktion. Bestimmte Gebiete sind für den Naturschutz ausgewiesen, andere für die ländliche Entwicklung.
Das Gemeindewaldschutzgebiet Lukutwe, das Herrn Kyembo gehört, hat offizielle Landtitel erhalten, die den illegalen Abbau der Mineralien verhindern sollen, die immer mehr Interesse wecken.
Doch die Gemeindevorsteher befürchten, dass sie trotz dieses Schutzstatus von ihrem angestammten Land vertrieben werden.
Haut-Katanga ist reich an Bodenschätzen, doch Kobalt, unverzichtbar für elektrische Batterien und Verteidigungstechnologien, ist besonders begehrt. Die Demokratische Republik Kongo produziert rund 70 % des weltweiten Kobalts.
In Lukutwe, 70 km von Lubumbashi, der Provinzhauptstadt, entfernt, erklären Gemeindevorsteher, dass sie eine Holzfällkonzession einrichteten, um traditionelle Landtitel zu legalisieren. Zuvor hatten sie miterlebt, wie SEK, eine Tochtergesellschaft des australischen Konzerns Tiger Resources, vor etwa zehn Jahren andere Dörfer vertrieb.
„Wir wollten unser eigenes Land mit offiziellen Titeln haben“, sagt Herr Kyembo – eine Ansicht, die auch die Bewohner benachbarter Dörfer teilen.
Die Nachfrage nach Katangas Bodenschätzen steigt stetig. US-Präsident Donald Trump hat die „Bergbaudiplomatie“ zu einem Schlüsselelement seiner Strategie zur Lösung des Konflikts im Osten der Demokratischen Republik Kongo gemacht und strebt im Gegenzug Zugang für amerikanische Unternehmen an.
Selbstverwaltung
Für Dörfer wie Lukutwe, die zwar angestammte Landrechte, aber keine offiziellen Dokumente besaßen, bieten Konzessionen eine Möglichkeit, Eigentumstitel zu sichern und Ökosysteme zu schützen.
Seit 2016 sind Gemeindewaldkonzessionen (Community Forest Concessions, CFCLs) ein integraler Bestandteil der Strategie der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo), Gemeinden zu befähigen, ihre Wälder nachhaltig zu bewirtschaften.
„CFCLs bieten einen wirksamen Schutz vor Landnahme, Umsiedlungen und Enteignungen durch Bergbauunternehmen“, sagt Héritier Khoji, Professor für Agronomie an der Universität Lubumbashi und Spezialist für die Miombo-Wälder, das größte trockene tropische Waldökosystem der Welt.
Haut-Katanga verfügt derzeit über 20 Schutzgebiete mit einer Gesamtfläche von 239.000 Hektar. Zwölf weitere Schutzgebiete befinden sich im Genehmigungsverfahren.
Doch wie in anderen Teilen Afrikas werden auch die Miombo-Wälder im Süden der DRK durch Landwirtschaft, Abholzung und zunehmenden Bergbau stark dezimiert.
Zwischen 2001 und 2024 verloren die benachbarten Provinzen Lualaba und Haut-Katanga laut der NGO Global Forest Watch 1,38 Millionen Hektar Waldfläche, vorwiegend entlang des Kupfer-Kobalt-Gürtels.
Das nationale Bergbauregister zeigt, dass der Kupfer-Kobalt-Gürtel eine der höchsten Konzentrationen an Explorations- und Abbaugenehmigungen im Land aufweist. Umwelt- und Menschenrechtsaktivisten äußern Bedenken hinsichtlich der Gefährdung von Gewässern, Landwirtschaft und der öffentlichen Gesundheit.
Im November kam es in der Umgebung von Lubumbashi zu einem Abfallleck in einer Anlage von Congo Dongfang Mining (CDM), einer Tochtergesellschaft des chinesischen Konzerns Huayou Cobalt. Daraufhin setzte die kongolesische Regierung den Betrieb des Unternehmens aus.
Umweltrisiken
Viele Schutzgebiete in Haut-Katanga sind von Bergbauflächen umgeben oder überschneiden sich mit diesen.
Das zukünftige Kambala-Waldreservat, dessen endgültige Genehmigung noch aussteht, überschneidet sich mit dem Explorationsgebiet von MMG Kinsevere SARL, einer Tochtergesellschaft der australischen MMG Limited, deren Hauptaktionär das chinesische Unternehmen China Minmetals ist.
Herr Khoji, Professor für Agronomie, weist darauf hin, dass kommunale Waldkonzessionen nicht ohne Mängel sind. Manchmal nutzen Gemeinden Ressourcen auf umweltschädliche Weise. Bergbauunternehmen können eine Konzession auch nach Zustimmung der Gemeinde betreiben.
Lokale Gemeinschaften beklagen jedoch, dass Bergbauunternehmen Genehmigungen für Schutzgebiete erhalten, selbst ohne ihre Zustimmung oder eine Gewinnbeteiligungsvereinbarung.
„Obwohl die Vergabe von Forstkonzessionen an die Gemeinde (Community Forestry Concessions, CFCLs) einen Schutz vor Landnahme bietet, untergräbt die schwierige Durchsetzung von Gesetzen, Verordnungen und anderen Bestimmungen diese Garantie“, erklärt Herr Khoji.
Auch die Politik spielt eine Rolle, da arme Gemeinden in diesem Sektor wenig Einfluss haben, fügt er hinzu.
In Dörfern wie Lukutwe bringen Forstkonzessionen oft keine sofortigen Erträge, und Geldmangel schreckt einige Bewohner ab, so Véronique Sebene, eine Vertreterin eines Komitees, das die kollektive Landnutzung verwaltet.
Obwohl jedes Reservat über eine Gruppe Freiwilliger verfügt, die die Zufahrtswege und Grenzen überwachen, werden sie von Holzfällern aus Lubumbashi überfallen, die Holzkohle für die Regionalhauptstadt produzieren.
„Wenn wir die Holzfällerkonzession überwachen, überraschen uns diese Leute manchmal, indem sie uns umzingeln und angreifen. Das macht es uns schwer, diese Konzession zu sichern“, beklagt Kibole Kahutu, Vizepräsident von CFCL Katanga.
Die von der Regierung erteilten Holzeinschlagsgenehmigungen bieten zwar einen gewissen Schutz, doch die durch das Gebiet von CFCL Katanga zu einem Abbaugebiet führende Straße mahnt, dass eines Tages ein Bergbauunternehmen versuchen könnte, sich dieses Land anzueignen.
„Unsere Unterstützung in diesem Fall besteht in den von der Regierung erhaltenen CFCL-Dokumenten“, so Herr Kahutu.
Die Ministerien für Umwelt und Bergbau der Demokratischen Republik Kongo sowie die Bergbauunternehmen SEK und MMG reagierten nicht auf Anfragen der AFP.
Dieser Artikel ist Teil eines gemeinsamen Rechercheprojekts des auf Umweltthemen spezialisierten Online-Medienportals Mongabay und der Agence France-Presse (AFP)