Basketball: Tod des kolossalen und legendären NBA-Verteidigers Dikembe Mutombo aus dem Kongo
Er war gigantisch, und das nicht nur wegen seiner Größe. Dikembe Mutombo, ein legendärer Basketballspieler, der 18 Jahre lang in der NBA spielte, starb im Alter von 58 Jahren am Montag, den 30. September. Er litt an einem Gehirntumor. Der viermalige beste Verteidiger der nordamerikanischen Liga, der für sein hartes Spiel und seine humanitären Aktionen bekannt war, prägte als gebürtiger Kongolese seinen Sport und darüber hinaus, insbesondere in Afrika und der Demokratischen Republik Kongo.
Und zu sagen, dass er ursprünglich Arzt werden wollte … „Doc‘ Mutombo“ oder „Prof‘ Mutombo“ hätte gut geklungen. Doch für diesen Giganten vom afrikanischen Kontinent hatte die Geschichte andere Pläne als nur einen weißen Kittel. Als Dikembe Mutombo Ende der 1980er Jahre in den Vereinigten Staaten ankam, zog er, ein Spitzensportler mit einer Höchstgröße von 2,18 m, den orangefarbenen Ball dem Stethoskop vor. Und so begann die Besteigung des „Mount Mutombo“.
Der angehende Arzt, der Basketballspieler wurde
Lange vor den Staatsanwälten Amerikas, Georgetowns und Nordamerikas begann alles in Zentralafrika. Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo – sein vollständiger Name – wurde am 25. Juni 1966 in Kinshasa in der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo) in einer großen Familie der Luba-Ethnie geboren. Das Schicksal dieses fleißigen Schülers – kein Wunder bei einem Vater, der Schulleiter und später ein hoher Beamter im Bildungswesen war – und sportlichen Allrounders ändert sich 1987, als die US-Regierung ihm ein Stipendium für die Universität anbietet. Der junge Dikembe Mutombo sollte in den USA Medizin studieren und später in die DR Kongo zurückkehren, um dort zu praktizieren. Mit 21 Jahren fliegt der hochgewachsene Kongolese nach Washington DC, wo ein Studienplatz an der Georgetown University auf ihn wartet. Im Land von Uncle Sam bleibt die Größe des Kerls nicht unbemerkt. John Thompson, berühmter Trainer des Basketballteams der Universität Georgetown, überzeugte ihn, seinem Kader beizutreten. Der Trainer spürte das volle Potenzial des Kinshasa-Mannes, in dem er einen Erben des großen Bill Russell sieht. Thompson lädt den Mann mit 11 NBA-Titeln sogar ein, mit seinem jungen Fohlen zu sprechen. „Bill Russell sagte zu mir:‚ Du schaffst es. Er war fünf Tage dort und sprach jeden Tag drei bis vier Stunden mit mir. Dieser Mann war so intelligent. Er hat mich davon überzeugt, dass ich es schaffen kann“, sagte Dikembe Mutombo gegenüber Sports Illustrated. Der als Dreh- und Angelpunkt eingesetzte Kongolese gab die Medizin auf, um sich dem Universitätsbasketball zu widmen. Er glänzt mit Georgetown und bildet ein beeindruckendes Paar mit Alonzo Mourning, während er gleichzeitig seinen Abschluss in Linguistik – er beherrscht neun Sprachen – und Diplomatie macht. Auf dem Boden ist der Kreis seine Domäne, in der er herrscht. Viele Angreifer zerschellen an dieser Verteidigungsmauer. 1991 war die Zeit reif für die National Basketball Association (NBA), die prestigeträchtige nordamerikanische Basketball-Liga.
„ Not in my house!“
Der 25-jährige Dikembe Mutombo wurde 1991 an vierter Stelle des Drafts (Lotterie zur Auswahl neuer Spieler) ausgewählt. Er wurde von den Denver Nuggets ausgewählt und ist nach dem Nigerianer Hakeem Olajuwon (1984 gedraftet) und dem Sudanesen Manute Bol (1985 gedraftet) der dritte afrikanische Spieler, der die NBA entdeckt. Der Tageszeitung L’Équipe sagte der Kongolese, dass er von seinen beiden älteren Kollegen „sehr inspiriert“ worden sei. „Hakeem Olajuwon ist mein Held, mein Idol. Er hat mich so sehr inspiriert… Einen anderen Afrikaner zu sehen, der die Spiele so dominiert hat, und das auch noch. Er hat uns geholfen, über den Tellerrand hinauszuschauen“, betonte er. In Denver hinterließ der Rookie (Anfänger) bei seinem Debüt einen starken Eindruck. Mit seinen enormen Armen und seiner Energie etablierte er sich als führender Dreh- und Angelpunkt und einer der besten Verteidiger der Liga. Die Ausbildung bei John Thompson verlief fruchtbar. „Seine Identität besteht aus Rebounds und Blocks“, betonte der Trainer. Die Umsetzung ist perfekt: Dikembe Mutombo vervielfacht die Konter und reiht defensive Rebounds aneinander. Innerhalb einer Franchise mit begrenztem Talent glänzte das Juwel fünf Saisons lang und gewann 1995 in der NBA seinen ersten Titel als bester Verteidiger des Jahres. 1996 wechselte er zu Atlanta und setzte seine enorme Arbeit in der Verteidigung fort. Er fügt sogar seine Unterschrift hinzu: Nachdem er einen Gegner gekontert hat, schüttelt er seinen Zeigefinger als Zeichen der Ablehnung. Es ist die „Mutombo Finger Wave“, oder die kleine Provokation des Kongolesen, die für seinen konterten und frustrierten Gegner bedeutet: „Nicht in meinem Haus!“ » („Nicht bei mir zu Hause!“). Ein Verhalten, das die NBA verärgert und ihr etwas mehr Gunst in der Öffentlichkeit einbringt, aber auch einige Geldstrafen. Auf dem Boden ist Nummer 55 die Hölle unter den Körben. 1997 und 1998 wurde er erneut zum besten Verteidiger gewählt. Im Jahr 2001 hatten die Philadelphia 76ers eine Inspiration: Sie kombinierten Dikembe Mutombo mit ihrem fantastischen Anführer Allen Iverson. Die Transplantation war erfolgreich, der Kongolese gewann zum vierten Mal den Titel „Bester Verteidiger des Jahres“ und erreichte zum ersten Mal in seiner Karriere das NBA-Finale. Doch die Sixers verlieren gegen die Los Angeles Lakers von Shaquille O’Neal. Der Rest der Karriere von „Mount Mutombo“ ist weniger brillant. Für die Saison 2002–2003 wechselte er zu den New Jersey Nets, doch aufgrund einer Verletzung spielte er wenig und sein Team verlor im Finale gegen die San Antonio Spurs. Nach einer freiberuflichen Tätigkeit bei den New York Knicks verließ der Pivot seine Karriere von 2004 bis 2009 bei den Houston Rockets. Dort unterstützte er den chinesischen Star Yao Ming und erlebte einige weitere Höhepunkte und Rekorde. Dikembe Mutombo musste im Alter von 43 Jahren aufgrund einer schweren Verletzung am linken Knie endgültig aufgeben. In 18 Jahren hat der Riese aus Kinshasa 3.289 Blöcke geschafft, die zweitbeste Gesamtzahl hinter Hakeem Olajuwon (3.830 Blöcke). Außerdem wurde er viermal zum besten Defensivspieler des Jahres gekürt, ein Rekord, den er mit Ben Wallace teilt, und nahm achtmal am All-Star Game teil. Sein Trikot wurde von den Hawks and Nuggets zurückgezogen und Dikembe Mutombo wurde 2015 in die NBA Hall of Fame aufgenommen.
Ein humanitärer Helfer im Einsatz für Gesundheit und Bildung
Schon vor dem Ende seiner Karriere war der Basketballspieler stark im humanitären Bereich engagiert. Mit seiner rauen Stimme hatte er RFI Ende 2019 die Philosophie anvertraut, die ihn immer angetrieben hatte: „Afrika etwas geben und zurückgeben, der Jugend meines Kontinents helfen, egal unter welchen Umständen. Das ist es, was mich antreibt und mit einer solchen Leidenschaft lebt.“ Es war diese Sehnsucht, die ihn bereits in die USA geführt hatte. Dikembe Mutombo wurde nicht Arzt, aber er war schon immer von der Medizin fasziniert und hat sich in großem Umfang für die Gesundheit in der DR Kongo und in Afrika eingesetzt. 1997 gründete er eine Stiftung in seinem Namen. Und 2007 wurde nach jahrelangen Bemühungen und einer Investition von 15 Millionen Dollar aus der Tasche des ehemaligen Spielers in Kinshasa, in der Gemeinde Masina, ein Krankenhaus eröffnet. Es trägt den Namen Biamba Marie Mutombo Hospital, zu Ehren der Mutter von Dikembe Mutombo. Das ehemalige zentrale Mitglied, Mitglied von UNICEF und engagiert in mehreren Gesundheits- und Bildungsverbänden in den Vereinigten Staaten, der Demokratischen Republik Kongo und Afrika, wiederholte bei seiner Aufnahme in die Hall of Fame: „Ich möchte unseren jungen Menschen in Afrika garantieren, und insbesondere Frauen einen guten Zugang zur Gesundheitsversorgung“. Das Krankenhaus Biamba Marie Mutombo hat so die Behandlung mehrerer hunderttausend kongolesischer Patienten ermöglicht. Dikembe Mutombo, der mit seiner Frau Rose sieben Kinder hatte, von denen vier adoptiert wurden, setzte sich auch dafür ein, dass 2021 eine Schule in Mbuji-Mayi eröffnet wurde: das Samuel Mutombo Institute of Science and Entrepreneurship, das nach seinem Vater benannt wurde. Die Schule, die dort gebaut wurde, wo die Familie Mutombo vor langer Zeit wohnte, beherbergt über 400 Schülerinnen und Schüler, die ein Stipendium für ihre Ausbildung erhalten. Bei der Einweihung hatte der Philanthrop gegenüber The Hoya, der Zeitung der Georgetown University, schlichtweg gesagt: „So sehe ich das Leben. Ich habe das Gefühl, dass ich meine Mission erfülle“. John Thompson, einer der Mentoren von „Mount Mutombo“, hatte gesagt: „Dikembe nutzt die Talente, die Gott ihm gegeben hat, um sicherzustellen, dass er sich um die Menschen kümmert. Dafür werde ich ihn immer respektieren“. Ende 2022 hatte sich der Basketballspieler wegen eines Gehirntumors einer Operation unterziehen und ein Pflegeprotokoll befolgen müssen. Mit seinem Tod verlieren der Basketball und die Demokratische Republik Kongo mehr, viel mehr als nur einen riesigen Basketballspieler (www.rfi.fr)