Das Okapi, der verborgene Schatz der DR Kongo
Der CITES-Weltgipfel (Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen), der am Freitag, den 5. Dezember, in Usbekistan zu Ende ging, verlieh dem Wappentier der Demokratischen Republik Kongo, einer Kreuzung aus Giraffe und Zebra, den höchsten Schutzstatus. (Wiederholung vom 28. Januar 2024)
Mit seinem giraffenähnlichen Kopf, dem antilopenartigen Körper, den schwarz-weiß gestreiften Vorder- und Hinterbeinen wie bei einem Zebra und seiner phänomenalen Zunge (40 Zentimeter lang) ist das Okapi ein geheimnisvolles, fast mythisches Tier, das manchmal auch als afrikanisches Einhorn bezeichnet wird.
Kongolesen haben sicherlich mehr Okapis auf ihren Banknoten als im Wald gesehen. Das Tier ist so selten und scheu, dass diejenigen, denen es gelungen ist, einem in den Regenwäldern von Ituri im Nordosten des Landes, wo die Art endemisch ist, zu begegnen, sich wahrlich privilegiert fühlen. „Ich habe Glück“, bestätigt Berce N’Safuansa, der das Okapi-Projekt für die NGO Wildlife Conservation Global im Okapi-Wildtierreservat leitet, das 1992 gegründet und fünf Jahre später zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde. „Es ist fantastisch; Sie können sich die Aufregung nicht vorstellen, einem Okapi Auge in Auge gegenüberzustehen!“
Und das aus gutem Grund! Mit seinem giraffenähnlichen Kopf (es ist neben der Giraffe eine von nur zwei lebenden Arten der Familie Giraffidae), seinem antilopenähnlichen Körper, seinen schwarz-weiß gestreiften Vorderbeinen und Hinterläufen wie ein Zebra und seiner phänomenalen Zunge (40 Zentimeter lang) ist das Okapi ein Tier voller Geheimnisse, fast mythisch, manchmal auch als afrikanisches Einhorn bezeichnet.
Einzigartig, selten und unersetzlich
Das Mondonga (Okapi auf Lingala) ist eine in der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo) beheimatete Tierart und wurde erst Ende des 19. Jahrhunderts von einem europäischen Entdecker entdeckt. 1901 erhielt es seinen wissenschaftlichen Namen Okapia johnstoni. Es ist eines der letzten drei Säugetiere, die weltweit identifiziert wurden. Doch die einheimische Bevölkerung kannte das Okapi schon lange. „Hier leben zum Beispiel die Mbuti, die Pygmäen: Für sie ist das Okapi ein Freund ihrer Vorfahren. Es ist daher ein Tier, das geschützt werden muss und weder wegen seines Fleisches noch aus anderen Gründen getötet werden darf“, erklärt Berce N’Safuansa.
Das Okapi nimmt einen besonderen Platz in der vielfältigen Fauna der DR Kongo ein. „Dieses Tier ist von herausragender Bedeutung“, fährt Berce N’Safuansa fort, „wegen des außergewöhnlichen und universellen Wertes, den es verkörpert: eine einzigartige, seltene, unersetzliche Art, die in freier Wildbahn nur in der Demokratischen Republik Kongo lebt.“
Wilderer und Milizen
So selten, dass die Art bedroht ist: gefährdet, laut der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN). „In naher Zukunft“, prognostiziert Berce N’Safuansa, „wird diese Art wahrscheinlich in die höchste Kategorie eingestuft werden und vom Aussterben bedroht sein, mit sinkenden Beständen.“
Die Hauptfeinde des Okapis? Leoparden und Menschen. Der natürliche Lebensraum des Wiederkäuers wird täglich durch illegale menschliche Aktivitäten bedroht. Berce N’Safuansa verweist auf „bewaffnete Wilderei auf der Suche nach dem Fell, Fleisch, Fett und den Knochen des Okapis, die heute auf dem Schwarzmarkt so begehrt sind. Hinzu kommen der Verlust natürlicher Lebensräume sowie die Präsenz von Milizen und illegalen Bergleuten im und um das Reservat.“
Die in der Region operierenden bewaffneten Milizen verschonen niemanden, weder Okapis noch Menschen. Aufgrund des unwegsamen Geländes und der großen Scheu dieser Einzelgänger gibt es keine aktuellen, wissenschaftlichen Zählungen der Okapi-Population. Schätzungen zufolge leben nur noch wenige Tausend Okapis in freier Wildbahn (www.rfi.fr)